现在，大多数休闲网球迷都知道这项运动，因为他们了解其超级巨星国际球员：塞雷娜威廉姆斯，罗杰费德勒，诺瓦克德约科维奇和玛丽亚莎拉波娃等都是家喻户晓的名字，即使在美国等网球国家，，只有第六大最受欢迎的运动。
但是这项运动的核心是一种奇怪的现象，它与美国大多数其他受欢迎的体育运动相分离：没有一个联盟。像纽约市的地铁系统一样，实际上是几个早期网络的混合组合，松散地连接在一起，拼命地使这项运动变得有意义。（它并不完全成功。）
对于球迷来说，这意味着在任何时候，一些世界上最好的球员可能会参加你身边的一场鲜为人知的比赛。
竞技网球在19世纪末期兴起，当时世界上最大的四场比赛中有三场是温布尔登网球赛，美国网球公开赛和法国网球公开赛的成立时间。澳大利亚公开赛的历史可以追溯到年。年，15个国家的国家网球协会聚集在一起，创建了一个全球性的管理机构，首先称为国际草地网球联合会（ILTF）。（“草坪”部分后来被删除。）ILTF正式规定了体育规则，宣布了一个官方语言（法文，带有英文翻译），位于总部（巴黎），创建了一个团体锦标赛（后来被称为戴维斯杯，球员代表国家的网球世界杯）。写入规则对英格兰来说是一份小小的礼物：草场上的世界锦标赛将永远在英国举行。
但ILTF就像足球的国际足联一样，只是一个伞形组织：联盟在世界各地萌芽，个人比赛，整个事情变成混乱。
现在被称为大满贯比赛的比赛都是独立比赛，所有比赛都只对业余爱好者开放，这听起来有点离奇。直到年，网球的构成有点像花样滑冰：比赛是为“业余爱好者”举办的，一旦你转为职业选手，你在由联盟举办的展览比赛中表演，并且可以参加温布利锦标赛和温布利锦标赛等不太受欢迎的比赛。冠*锦标赛。在温布尔登网球赛或美国公开赛上进行比赛的业余运动员都得到了旅行费用补偿，而没有其他费用。没有奖金。就像在大学体育项目上一样，发起人和体育场馆以及联盟官员在更热门的业余锦标赛上赚钱，而球员要么身无分文，要么更经常地违反规则，并接受钱出场。最终，他们会变成亲并被遗忘。
一切都在年改变，因为大满贯对职业球员开放。年以后的时期，直到现在，被称为“公开时代”。突然之间，网球上有钱，不仅由发起人和官员，而且由球员也是如此。职业球员与几个竞争联盟签订合同，这些联盟决定参加哪些比赛。到年，有两个统治联赛：国家联赛网球（NTL）和世界网球锦标赛（WCT）。
这也是一片混乱，因为如果某个联盟不喜欢某个特定的比赛，那么每个球员都不会参加比赛。年，WCT的八名最佳球员没有参加法国公开赛。年，NTL球员抵制澳网。这就好像NBA在一年内抵制奥运会一样。谁将会与NBA中的任何人一起看奥运篮球？
竞争是疯狂的。联盟禁止他们的球员参加世界上最受欢迎的比赛。第三方联盟出现并且只会让人混淆。WCT吸收NTL，这使得事情变得简单，但也增加了WCT的讨价还价能力，这非常糟糕。年，ILTF终于出局，并简单地禁止所有职业合同球员参加包括年法网和温网在内的任何重大赛事。
为了解决这些荒谬的问题，球员们将事情交由他们掌握。年，男性球员成立了网球专业人员协会（ATP），基本上是一个保护他们利益的联盟。年，被排除在外的女球员组成了女子网球协会（WTA）。这导致ILTF称它为螺丝钉，并与WCT相结合，WCT在WCT再次分离之前持续了四年。在整个20世纪80年代，WCT开展了一次较小的巡回演出，而ILTF（这一点仅仅是ITF）操作了大满贯。
最终，在年，ATP接管了WCT的巡回赛，并将其命名为ATP世界巡回赛，该巡回赛始于全球九场比赛。更重要的是，ATP开始进行自己的排名，ILTF/ITF也被迫开始使用。
这意味着对于今天的世界顶级球员来说，有几乎不间断的锦标赛可以参加。当然，在每场锦标赛中，你几乎不可能（也不会想要;网球是一项体能要求很高的运动），所以你挑选哪一个参与竞争。“没有人会演奏每一个人;有时一周有两三次，“网球频道（以及其他地方的网球）的JoelDrucker说道。部分的决定将取决于球员的健康程度，也主要取决于球员的整体世界排名。
每场锦标赛都值得一定数量的积分，根据积分数量和奖金数量将锦标赛分为几个级别。最小的锦标赛被列为IFT男子巡回赛锦标赛的冠*，奖金只有35分，奖金约为10,美元至15,美元。（在所有的比赛中，不赢的人依然能够表现出色，依然会得到一些积分和一些钱）。全国各地有数百场这样的比赛。
下一步是ATP挑战者巡回赛，该赛事给予胜利者高达分和22万美元的奖金。接下来是ATP世界巡回赛系列赛，ATP世界巡回赛系列赛，ATP世界巡回赛1大师赛系列赛，最后是大满贯赛。（这些数字是指你可以得到的最大点数，胜利者的价值为2,点。）
这意味着，在几乎任何一个特定时刻，都会有一场比赛在你附近的某个地方进行。其中大部分甚至没有电视转播。没有人关心马拉喀什或诺克斯维尔或天津的挑战者锦标赛。但是，,和1系列经常举办世界上最好的球员（有时他们必须支付球员来，但仍然）在更小和更亲密的舞台上。如果你想看看费德勒打诺瓦克德约科维奇，最好的地方不是美网，甚至温网。它可能是，像......辛辛那提。或鹿特丹。
我和几位网球专家谈过他们最喜欢的锦标赛。“印第安维尔斯[加利福尼亚州的科切拉谷]有一个很好的氛围，就像春季训练。他们拥有所有最优秀的球员，他们的球场比三分球更加亲密，这是3月举行的，所以球员们仍然很冷静，你可以看到他们更接近，“德鲁克说。球员们喜欢印第安维尔斯（除了塞雷娜和维纳斯威廉姆斯，他们十多年来一直抵制这项赛事）以及伦敦女王俱乐部锦标赛和迪拜网球锦标赛，直到最近还被人们称为迪拜职务免费网球锦标赛。
球迷们喜欢德国中北部的哈雷锦标赛，这是一场高科技草地赛，为温布尔登热身赛做准备。或者你可以去蒙特卡洛，俯瞰地中海。或在多哈沙漠卡塔尔公开赛的霓虹紫色和绿色球场。每个人似乎都认同的是最差的？中国网球公开赛在北京被球迷形容为可怕的天气，严重的空气污染以及球迷爱不释手。
比赛倾向于在网球频道播放，而老的比赛通常会在YouTube上全部显示。但是关于这些较小比赛的最好的事情就是：他们更小。在美国公开赛决赛的场地席位最低将超过8,美元。在辛辛那提，看到相同的球员？不到美元。