北京时间9月8日凌晨0时(多哈当地时间7日晚上19时)，里皮所率的中国男足将在多哈的哈利法体育场挑战东道主卡塔尔队。这是中国男足在时隔整整一年零两天之后，再一次在同一块球场出战卡塔尔队。当然，时移世易，各种情况与环境在一年里已经发生了很大的变化，但对中卡两队而言，却是两种截然不同的情形。
1、亚洲杯背景下的不确定性
尽管中国队此番前往多哈挑战卡塔尔队，战罢之后还将转战麦纳麦与巴林队交锋，中国队此番西行的目标似乎很明确，就是为明年1月份在阿联酋进行的亚洲杯赛进行练兵，但是，卡塔尔队也是在为亚洲杯赛练兵，可双方的情形与整整一年之前的那次比赛已经发生了根本性的变化。
对中国国家队而言，一年前的12强赛最后一场比赛，因为理论上还存在着出线的希望，因而无论如何都需要作最后一搏！而卡塔尔队则因为已经提前被淘汰了，所以主教练、西班牙人桑切斯在与卡塔尔足协协商之后，早早地就已经开始着眼于年世界杯了。因为是东道主，卡塔尔队无论如何需要打造一支具有在世界杯赛舞台上具有一定竞争力的队伍，所以，当时与中国队交锋时就已经启用大量的国奥队队员。卡塔尔方面所说的“国奥队员”与中国方面所理解的“国奥队员”是完全两个概念，他们的“国奥队员”其实是准备今年1月份在江苏进行的第三届U23亚锦赛的适龄球员，也就是95年龄段球员。而且，由于卡塔尔的这批95年龄段球员在年缅甸U19亚青赛上获得了冠*、征战了年新西兰世青赛，且这是卡塔尔队在亚洲范围内的第一个洲际冠*称号，这批球员自然成为卡塔尔出战年世界杯的主力核心骨干球员。所以，在那场对中国队的比赛中，卡塔尔队出场阵容中一多半都是95年龄段以后的球员，包括在那场比赛中率先为卡塔尔队攻入一球的阿费夫，就是95年龄段卡塔尔球员中的代表性人物。
至于中国队，则因为要为12强赛附加赛的席位最后努力一把，因而全部是老将出战。可时隔一年之后，卡塔尔国家队的阵容并无太多的变化，甚至是95年龄段球员入选的人数更多，但中国队却依然还是几乎一年前12强赛末仗的那一套人马，尤其是首发11人中，只有肖智与任航落选。尽管相比去年那场中卡之战，中国队此番西征多哈的23人中更换了11人，但是，除了韦世豪是唯一一名95年龄段球员、也是队内最年轻的球员之外，其他换血的10人依然还是89年龄段、91年龄段也就是伦敦奥运会适龄球员为主，只有王彤算是中生代的93年龄段球员。
这自然让人产生了某些联想：现在的中国队是仅仅着眼于年1月份的亚洲杯？还是需要更多兼顾紧随亚洲杯赛之后、未来就将全面展开的年世界杯预选赛？在一年前，中国队中至少还有像高准翼、邓涵文、何超等这样的95年龄段球员，一年后的今天，固然因为95年龄段球员刚刚征战完亚运会男足赛，且球队输给沙特队、未能进入八强之后多少影响信心与士气，所以暂时不招。但是，在中国足球如此青*不接的情况下，国家队的竞争力以及战斗力何以能够提升？
一年前，当37岁的郑智面对95年龄段的阿费夫，因协助队友回追而不得不犯规、导致红牌被罚下时，中国队其实已经处于下风了。一年后的今天，郑智不出意外依然将以国家队队长的身份继续首发出战时，中国足球的未来、尤其是年世界杯预选赛究竟依靠哪一股力量？这其实就是中国国家队的不确定性，这种不确定性更多地体现在短期与中长期之间的规划上，没有人知道明年1月份的亚洲杯赛结束之后，中国足球将会发生什么。或许，这场中卡之战后将会有更多的话题留待众人们的热议。
2、西亚行为亚洲杯淘汰赛
回到国足本身。中国队在3日集中、并在广州进行了两堂训练课之后，于北京时间5日凌晨从广州直飞多哈，并于多哈当地时间5日早晨飞抵多哈，然后前往精英学院附近的火炬酒店下榻。出征之前，由于王大雷和刘奕鸣两人出现伤病，国足不得不重新增补了天津权健队的守门员张鹭入队，而刘奕鸣所司职的中后卫因为队内有足够的替补球员，国足便没有再补充征调中后卫入队。这样，此次西行的总共为23名球员。
从本月的国际足联指定国家队比赛周开始，中国队的目标很明确，就是全面为亚洲杯赛进行准备，利用9月份、10月份以及11月份的六个国家队比赛日安排热身赛，安排热身赛磨合阵容、演练技战术打法。然后在12月中旬，球队将前往多哈设立赛前训练营，为亚洲杯赛展开最后冲刺。所以，某种程度上，这次多哈之行也可以说是在为今年12月份的训练营提前摸底。因为相比而言，多哈的各方面条件在阿联酋周围几个海湾国家队中属于最好的，也便于国足进行更好的准备。但在摸底的同时，这次多哈之行其实并不是为亚洲杯的小组赛展开准备，而像是在为小组赛后面的淘汰赛进行准备。
由于中国队在亚洲杯小组赛中没有西亚对手，菲律宾队、吉尔吉斯队以及韩国队分属于东南亚、中亚与东亚，这与卡塔尔队邀请中国队、针对小组赛中同组的朝鲜队进行有针对性的安排完全不同。所以，中国队此次西亚之行更像是在为淘汰赛阶段进行准备，因为中国队如果取胜韩国队、以小组第一名的身份出线，将出战第一、第二以及第六小组赛中的一个第三名，而这个对手很有可能会是西亚球队。如果中国队无法战胜韩国队、只能以小组第二名身份出线，则将出战第一小组中的第二名，以巴林队的可能性更大一些。所以，中国队如今出战卡塔尔队、再战巴林队，最主要就是让球员们对西亚球队能够有更直接的体会。相反，随着亚洲杯赛的日趋临近，包括12月份在多哈的训练营期间，中国队可能会安排与同组对手技战术风格更为接近的球队进行热身。
从这一层意义上说，中国队此番西亚之行磨合阵容是一方面，更重要的恐怕还是寻找“西亚攻略”，因为未来亚洲杯小组赛结束之后，第一场淘汰赛直接关系到中国队是否能够维系亚洲八强的位置，在这个基础上再去考虑四强的问题。
3、国足以攻为主考验组合
尽管中国队此番西亚之行的战将中依然以老球员为主，但里皮并不会简单地沿用此前的恒大阵容出战卡塔尔队。在一年前的那场比赛中，以恒大为班底的球员占据了首发中的一多半位置，而那些首发也全部来到了多哈，但是，门将曾诚肯定将缺席这场比赛，而且下一场对阵巴林队的比赛也将缺席，主要是受到手指伤病的影响。与曾诚一样缺席的将是吴曦，原因也是伤病。而在其他位置上，由于里皮召入了不少新面孔或者相对较新的面孔，需要在实战中进行检验。
以目前的情况来看，守门员颜骏凌在没有意外的情况下将担任首发，且其最近的状态也还不错。中后卫位置上，虽然恒大队的冯潇霆重新归队，但并不会马上重新出任主力，而是可能由张琳芃与于洋搭档。两个边路，则将启用于海与王彤，王彤作为第一次入选国家队的球员，上下往返能力以及速度快是最大的特点，这也可以有针对性地防守卡塔尔队司职左路的的阿费夫以及左后卫哈桑；而于海之所以有可能出任首发，则是因为近期的状态不错，当然，郑铮也是一个选择。而队长郑智将继续首发，在阵型中司职防守型中场的位置；身前则很有可能启用北京国安队两将，即池忠国与张稀哲，这两人也是里皮较为欣赏的球员，且在今年的中超联赛中表现也都不错。而在中锋的位置上，杨旭由于近期联赛中不断出场且有进球，将有可能出任首发；而身边两侧则有可能会安排韦世豪与武磊，从边路展开突击。
从最近两天的训练来看，里皮虽然召回了恒大队的多名战将，但至少已经不再像以往那样直接将“恒大帮”安排进入首发、以恒大球员为主打。这或许是这次恒大帮回归之后的一个新情况。当然，最终的效果如何？则恐怕还有待实战来检验。不过，由于这个全新的阵容将是第一次出战国际比赛，因而实际情况或许未必会想外界所希望的那样理想。