年10月28日，卡塔尔多哈，日本队迎来了世预赛上的出线生死战。三浦知良和中山雅史两度为日本队取得领先，在击败伊拉克就能队史首次进军世界杯的情况下，蓝武士最后时刻惨遭绝平。那场比赛被后人称作日本足球的“多哈悲剧”，当年身穿17号战袍的，就是如今的日本队主帅森保一。
年11月23日，同样是卡塔尔多哈，日本队与德国队进行着世界杯死亡之组的关键战役，日耳曼战车一度占据绝对优势，并依靠点球取得领先，但蓝武士们没有放弃，凭借着堂安律和浅野拓磨8分钟内的两个进球完成史诗般的逆转。这一夜，日本足球将梦想照进现实，触动了万千球迷。在与德国队比赛之前，日本队主帅森保一在高唱国歌时眼含热泪，不知道那一刻他是否想起了29年前的往事。如今时过境迁，日本队早已成为世界杯的常客，并树立起更为远大的理想，而从“多哈悲剧”到“多哈奇迹”的距离，大概最能反映日本足球崛起的过程——他们是“亚洲足球的天花板”，也是“亚洲之光”。这种蜕变，并非一蹴而就的事情。
日本足球的“明治维新”
日本足球有着悠久的历史，早在上世纪30年代就组建过国家队，但长期以来始终不温不火，直到上世纪90年代都只是亚洲二流的水平。年的时候，日本足球仍处于谷底，当时日本国内的顶级联赛都充斥着业余球员。而在这样的大环境下，日本足协有了“穷则思变”的想法。于是，在“多哈悲剧”发生的那一年，日本J联赛诞生了，日本足球正式进入职业化时代。这个年份是否十分眼熟？一年之后，中国的职业化联赛也出现了，但两国足球的发展走向了不同的道路。按照日本足协最初的设想，一个成功的、可持续发展的职业化联赛，是日本足球发展的基本盘，以此为基础进行一百年的沉淀，让日本队成为世界冠军。
三年之后，日本足协主席川渊三郎推出了一份更具雄心的“日本足球百年规划”，通过长达页的报告，提出了包括职业联赛发展、青训体系建设、国家队训练模式和引进外教等多个方面的详细举措。到了年，川渊三郎的目标变得更加“夸张”——到年时，日本能拥有万的足球人口，日本队则能够在本土举办的世界杯上夺冠。如今，这份被称作“宣言”的文件仍然能够在日本足协的